La semence, un produit vivant

En agriculture, les semences sont les graines ou partie du végétal (bulbe, tubercule) destinées à être mises en terre pour implanter une culture.

Il y a plus de 10 000 ans, les premiers agriculteurs mettaient de côté les graines qu’ils jugeaient être les meilleures pour les ressemer à la campagne suivante. Des progrès considérables en matière de rendement des cultures, de maîtrise des bio-agresseurs, de qualité des produits récoltés ont été réalisés par un énorme travail de sélection. Ainsi, les semences mises sur le marché sont des produits techniques de plus en plus performants.




La semence assure une double fonction : outil d’implantation des cultures d’une part, elle doit permettre leur mise en place rapide et homogène, grâce à un pouvoir germinatif et un état sanitaire satisfaisants, et support du progrès génétique d’autre part, la semence contient les caractères spécifiques de la variété mise au point par le sélectionneur.

A l’issue du travail de sélection, seule une petite quantité de semences de la nouvelle variété est disponible, de l’ordre de quelques quintaux, voire quelques kilos pour certaines espèces. Afin de multiplier ces semences pour les mettre à disposition des utilisateurs, il est nécessaire de mettre en place des cultures spécifiques de production de semences. Plusieurs années de multiplication sont généralement nécessaires pour parvenir aux quantités suffisantes.

Ces cultures spécifiques de production de semences, toujours contractualisées, sont confiées par les semenciers à des agriculteurs multiplicateurs. Ces deniers sont chargés, à partir des semences de base fournies, de reproduire la variété à l’identique, et de fournir des lots de semences de qualité germinative et sanitaire optimales. Les semences produites livrées aux semenciers dans le cadre contractuel, seront ensuite triées, le plus souvent traitées, et feront l’objet de contrôles stricts avant d’être mises en vente.